A polietilén egy lineáris polimer, a polimer hosszú láncú alifás szénhidrogének közé tartozik, mivel a -CC- lánc rugalmas láncú, lineáris hosszú láncú, tehát jó hajlékonyságú hőre lágyuló polimer. Mivel a molekulák szimmetrikusak és vannak nem poláris csoportok, az intermolekuláris erők kicsik. A polietilén molekulalánc térbeli elrendezése sík cikcakk, kötési szöge 109,3 fok, fogosztása 2,534x10-10m. A molekulalánc jó megfelelősége és szabályossága miatt a polietilén molekulalánca többszörösen hajtogatható és szépen egymásra rakható kristályokká.
